建安二十四年春，汉水南岸的芦苇荡还泛着枯黄，风一吹，便簌簌地往人甲胄缝里钻。赵云勒住缰绳，胯下白马打了个响鼻，喷出的白雾瞬间被江风吹散。他身后只跟着三十骑，个个满身泥泞——两个时辰前，他们刚从曹军运粮队的伏击圈里杀出来，此刻人困马乏，连枪尖都凝着暗褐色的血痂。

　　“将军，北岸曹字旗又多了三面。”副将张著压低声音，手指向对岸。赵云眯眼望去，果然见曹军营寨如蚁群般蠕动，新扎的木栅后头，数不清的云梯正在往营墙上靠。他心中咯噔一下黄忠老将军昨夜带五千人去劫粮，约定午时回营，如今太阳偏西还不见人影，怕是遭了张郃的埋伏。

　　“回营！”赵云一夹马腹。三十骑刚冲出芦苇荡，迎面撞上曹军斥候。对方约莫百来人，领头的校尉一见白袍银甲便嘶声喊“是赵云！快报——”话音未落，赵云已纵马突入阵中。他竟不使枪，左手夺过校尉的环首刀，右手拽住对方束甲绦带猛一带，那校尉整个人飞离马鞍，被赵云横担在马背上。其余曹兵吓得四散奔逃，赵云也不追赶，只把那俘虏往地上一掼“说！张郃围了黄老将军没有？”

　　俘虏筛糠般抖着“围、围了！张将军说赵云的救兵不到晌午就得来，特意在东南谷口设了三道绊马索……”

　　赵云心头火起，面上却只冷哼一声。他撕下俘虏的衣摆擦净手上血污，对张著道“你带十人绕道回营，告诉邓芝——若见我营中火起，便紧闭寨门放箭，莫管我死活。”张著急道“那将军您呢？”赵云已翻身上马，银枪往北一指“我去会会张郃的绊马索。”

　　这一去便是孤军深入。三十骑变作二十骑，又变作十二骑，等冲到东南谷口时，赵云身后只剩七人。谷口果然横着三道粗麻绳，绳上还挂着铃铛。赵云勒马立在谷外，忽然解下头盔，露出满头白发——他才四十出头，鬓角却已霜雪般斑白。他把头盔往地上一摔，对七名骑兵笑道“诸位可听过‘空营计’？”

　　七人面面相觑。赵云不待他们答话，突然纵马冲入谷口！第一道绊马索被他枪尖挑断，第二道被他用马鞭卷住甩开，第三道眼看就要绊住马腿，他却猛提缰绳——白马竟从绳上飞跃而过！铃铛哗啦啦响成一片，谷里曹军伏兵以为中计，顿时鼓噪起来。赵云却拨马便走，边跑边喊“张郃！你爷爷赵云在此，有种来追！”

　　张郃在谷顶看得真切，冷笑道“赵云疯了不成？三百人追他一人，踩也踩死了。”他令旗一挥，三千步骑如潮水般涌出谷口。谁知赵云跑出二里地突然掉头，银枪一抖扎进领头的曹将咽喉，借力一挑，那尸体直直飞向张郃帅旗！“砰”一声砸断旗杆，曹军阵脚大乱。

　　赵云趁机冲入敌阵，枪起处如梨花纷落，专挑旗手和鼓吏扎。他每扎倒一个旗手，便夺过旗帜往自己怀里塞，片刻间竟抱了七八面曹字旗。张郃气得暴跳“放箭！连旗带人一起射！”箭矢如蝗虫般飞来，赵云却把怀里的旗子往地上一插，舞枪拨箭，且战且退。那些旗子插在泥地里，被风吹得猎猎作响，远远看去倒像一支军队打着旗号在冲锋。

　　曹军弓箭手慌了神，瞄准的功夫赵云的枪已经扫到面前。如此三番五次，张郃终于觉出不对——赵云专往人多的地方钻，却从不恋战，每次冲锋必带走几面旗。他正要下令全军压上，忽然听见本寨方向鼓声震天。回头望去，只见营寨后面狼烟滚滚，一杆白字大旗迎风招展。

　　“赵云的援军到了！”不知哪个兵先喊了一嗓子。张郃心头一紧——他分兵去劫黄忠，营里只剩老弱病残，若被赵云端了老窝……正犹豫间，赵云忽然杀了个回马枪，直扑张郃中军！张郃身边的亲卫挺枪来刺，赵云不躲不避，硬用左肩甲接了那一枪——“咔嚓”一声甲片碎裂，他竟借力撞进张郃马前，银枪横扫，将张郃连人带马掀翻在地！

　　“拿命来！”赵云举枪要刺，张郃就地一滚躲开，连头盔都不要了，翻身骑上亲兵的马就跑。赵云却不追他，转身又去夺旗。这回曹军彻底乱了，三千人挤作一团，被赵云带着七骑追着砍杀，直退到汉水边。

　　此时上游忽然传来战鼓声。邓芝带着营中残兵老弱，竟把所有战鼓搬到江边猛擂。黄忠也杀出重围，从侧翼掩杀过来。曹军腹背受敌，又被江水所阻，当夜溃退三十里。

　　战后清点，赵云带回来的二十一面曹字旗堆在辕门外像座小山。刘备闻讯赶来，拉着赵云的手看了又看，忽然瞥见他左肩甲碎处渗着血，眼圈便红了“子龙一身都是胆，可也得惜命啊！”赵云单膝跪地，银枪往地上一顿“主公，枪在人在，旗丢了，臣给您抢回来了。”

　　当晚庆功宴上，黄忠端着酒碗直摇头“我老黄劫粮被围，反倒要子龙来救，这张老脸……”赵云却笑着打断他“老将军砍的曹军人头，比我这二十一面旗可多多了。”众人哄堂大笑。唯有诸葛亮轻摇羽扇，望着赵云鬓边白发若有所思——半晌才叹道“今日方知，常山赵子龙，原来也是会老的。”

　　只是那杆银枪插在营门口，映着火光，依旧亮得扎眼。