建安十二年的隆中，秋色正浓。山间薄雾如轻纱般缠绕着苍翠的松柏，一条蜿蜒小径尽头，几间茅庐静卧于竹林深处。篱笆墙上爬着半枯的牵牛花，院中石桌上摆着一局残棋，黑白交错间竟显出几分天下大势的轮廓。
刘备勒住缰绳，翻身下马时靴底沾了厚厚的黄叶。他已是第三次来此，前两次都扑了空。关羽丹凤眼微眯，打量着这处简陋居所，青龙偃月刀在秋阳下泛着冷光；张飞环眼圆睁，正想抱怨这酸儒好大的架子，却被大哥一个眼神止住。
“刘皇叔请进。”书童推开柴扉，声音清亮。
草堂内光线昏暗，唯有一盏油灯映着满墙竹简。诸葛亮羽扇纶巾，正伏案绘制一幅巨大的地图，见三人进来，从容起身行礼。他身长八尺，面如冠玉，眉宇间自有一股超然气度，与刘备风尘仆仆的沧桑形成鲜明对比。
“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下。”刘备开门见山，声音里带着徐州败后的疲惫，“然智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸。”
诸葛亮轻摇羽扇，烛火随之摇曳，在墙上投下巨大阴影。他缓步走到地图前，指尖划过蜿蜒的江河“自董卓以来，豪杰并起。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”
地图上密密麻麻标注着各方势力，曹操挟天子坐拥百万之众，孙权据江东已历三世，刘表守荆州却无进取之心，刘璋据益州暗弱无能。刘备听着，额上渗出细密汗珠，仿佛这矮小茅庐装不下如此磅礴的天下。
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。”诸葛亮的声音忽而低沉，“而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
院外突然传来马蹄声。关张二人同时按刀，却见诸葛亮淡然一笑“是我那不成器的弟弟均儿，去镇上沽酒了。”果然，少顷一个少年提着酒坛进来，见堂上阵仗，吐了吐舌头退下了。
酒是浊酒，倒在粗陶碗里浮着些许渣滓。刘备双手捧过，就听诸葛亮继续道“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”
张飞忍不住插嘴“军师这话说得轻巧，那刘璋再暗弱，手里也有十万兵马，怎生取得？”诸葛亮羽扇轻点地图“将军莫急。取益州不在强攻，而在攻心。刘璋与汉中张鲁有杀母之仇，若曹操南征，刘璋必惧张鲁乘虚而入。此时只要一员上将率偏师入川，名为相助，实则...”
“实则鸠占鹊巢！”刘备猛然站起，酒碗险些打翻，“先生教我诈取同宗基业？”
诸葛亮不答，却从书架上取下一卷竹简“此乃管子·牧民，皇叔可知‘政之所兴，在顺民心’？刘璋治下百姓苦其苛政久矣。昨日有流民自成都来，说当地孩童传唱‘使君若来，米价减半’——这民心所向，皇叔还要推辞么？”
刘备默然，想起徐州百姓送别时箪食壶浆的场景。关羽轻抚长髯“若取荆州、益州，则天下三分有其二，再图中原...”诸葛亮接口道“云长公所言极是。但曹操北方已定，孙权江东坐稳，若强攻硬取，必成夹击之势。所以这一分，要分得巧。”
他转身指着地图上江淮间狭长地带“此处为合肥，曹操在此屯重兵。但若将军取荆州后，主动将部分土地让与孙权，换其出兵合肥...”刘备眼睛一亮“先生是说，让孙曹相争，我坐收渔利？”
“非也。”诸葛亮摇头，“是让孙权觉得，帮刘备就是在帮自己。别忘了，周瑜临死前上书孙权说‘刘备寄寓，有似养虎’——这江东集团对将军的戒心，可不比曹操少啊。”
油灯爆了个灯花，诸葛亮的声音在静夜中格外清晰“所以，皇叔取荆州后，第一件事是娶吴侯之妹为妻。孙夫人刚烈，必带数百持刀婢女随嫁，此非闺房之乐，实乃人质之约。有此姻亲，孙权纵有异心，短期也不敢轻举妄动。”
张飞拍案叫绝“好个孔明！连人家妹子都算计进去了！”关二爷皱眉“此计太过阴柔，恐非君子所为。”诸葛亮正色道“兵者诡道也。昔年高祖鸿门赴宴，岂是君子所为？然不得天下，何以救苍生？”
窗外传来更鼓声，不知不觉已到三更。刘备忽觉腹中雷鸣，这才想起一天未食。书童端上麦饭野菜，诸葛亮笑道“山野粗食，恐不合皇叔胃口。”刘备却吃得香甜“先生每日就吃这些？”诸葛亮指指墙上挂的梁父吟竹简“南阳布衣，足矣。”
饭后诸葛亮取出一幅更详细的西川地图，上面用朱砂标注了所有关隘粮仓“此图乃我兄诸葛瑾在江东时，从降将口中绘得。取西川当分两步先由张飞领兵走陆路，佯攻巴郡；暗中却使赵云率轻骑走水路，直取江州。待刘璋派兵增援巴郡，江州已入我手。”
关羽沉吟“军师此计，似曾相识。”诸葛亮微笑“正是偷学云长公水淹七军之法。不过此战关键不在打仗，而在张松、法正这些降臣。皇叔入川后，当厚待刘璋旧部，尤其要让益州士族觉得，换个人做主对他们只有好处。”
刘备望着地图上密密麻麻的标注，忽然起身长揖“听君一席话，胜读十年书。只是...”他犹豫道，“若曹操先我一步取荆州，如之奈何？”诸葛亮羽扇一挥“皇叔放心，曹操北征乌桓刚回，必先休整。更兼西凉马腾未灭，他不敢轻动。这半年时间，就是皇叔厉兵秣马之机。”
雄鸡报晓时，诸葛亮将三人送至村口。刘备执其手“先生当真不愿出山？”诸葛亮指着远处晨曦中的襄阳城“皇叔请看，那城头变幻大王旗，昨日刘表，今日曹操，明日...又当如何？我在此耕读，非为遁世，乃为看清这天下大势。”
说罢从袖中取出一枚锦囊“此去新野，当先练水军。这些钱粮是前日荆州富户所赠，皇叔莫推辞。”刘备打开一看，竟是满满一袋金饼，正要推却，诸葛亮已转身回茅庐了，只留下清朗声音“待皇叔站稳脚跟，亮自来投。”
下山路上，张飞还在念叨“这诸葛亮好生奇怪，给钱给图给计策，偏不跟咱们走。”关羽捋须道“三弟有所不知，此人要的，是明主三顾之礼。今日若跟我们轻易走了，日后如何服众？”刘备望着朝阳上升起的炊烟，轻声说“卧龙卧龙，既称龙字，岂能轻易出渊？”
三个月后，当刘备在新野大练水军、百姓争相投奔时，诸葛亮果然骑着那头瘦驴，带着书童飘然而至。而荆州城内，曹操使者正与刘琮密谈投降事宜——这一切，都被那幅挂在草庐墙上的地图预言得分毫不差。三分天下的棋局，从那个秋夜开始，已然落下了第一子。
