建安十九年，涪城校场之上，旌旗蔽日。张飞端坐马上，豹头环眼扫过阶下被缚的老将，声如巨雷“严颜老儿，我主仁义布于四海，尔等为何不降？”

　　那被绑的老者虽须发皆白，脊背却挺得笔直。他抬眼看向张飞，目光如炬“尔等无义侵我州郡，我州只有断头将军，无降将军！”

　　张飞大怒，喝令左右推出斩首。左右推搡间，严颜面色不改，反倒昂首笑道“要杀便杀，何必作态！”这一笑倒让张飞愣住，他本就不喜扭捏之人，见这老将临死不求饶，心里反倒生出几分敬佩。

　　“且慢！”张飞翻身下马，大步走到严颜面前，亲手解了绳索，“老将军若真不怕死，我张飞倒要交你这个朋友。”

　　严颜揉着手腕，哼了一声“你倒会做人情。”

　　张飞哈哈大笑，吩咐摆酒。席间，严颜仍是冷脸，端起酒碗一饮而尽，却不肯多说半句软话。张飞也不恼，反而说起自己当年卖酒屠猪的往事，讲到兴起时拍着大腿道“我老张最恨那些软骨头，老将军这样的，我服！”

　　严颜这才正眼看他“你倒不像传言里那般莽撞。”

　　“嘿，我大哥说我粗中有细。”张飞给严颜满上酒，“老将军守江州多年，可知入蜀的捷径？”

　　严颜放下酒碗，沉默片刻。张飞也不催，自顾自啃着羊腿。半晌，严颜忽然开口“你若信我，便从瓦口关走。我那些旧部，见了我的令旗不会阻拦。”

　　张飞眼睛一亮“老将军肯助我？”

　　“我不是助你，”严颜別过脸去，“我是助益州百姓少受些刀兵之苦。”

　　第二日，张飞兵发瓦口关。严颜果然在前引路，守关将领见是老将军，纷纷放下兵器。张飞一路势如破竹，连下三城，消息传到成都，刘璋大惊失色。

　　诸葛亮在葭萌关接到捷报，摇着羽扇笑道“翼德粗中有细，此番收服严颜，比攻下十座城池都值。”

　　然而好景不长。三日后，张飞正与严颜商议进军路线，忽有斥候来报“巴西郡守张鲁派大将杨昂领兵三万，绕道偷袭葭萌关！”

　　张飞闻言拍案而起“好个杨昂，趁我入蜀偷我后路！”他转身就要点兵，严颜却拦住他“将军且慢。杨昂此来，必有细作混在城中，若贸然回师，恐中埋伏。”

　　“那你说怎么办？”

　　严颜抚须道“我在江州时，与杨昂有过一面之缘。此人好大喜功，若知将军在此，必不敢轻进。将军可如此这般……”

　　当夜，张飞依计行事。他命人放出风声，说自己突发恶疾，卧床不起。城中守军也故意显出慌乱之态。杨昂在城外探得消息，大喜过望，连夜攻城。

　　谁知刚攻入城门，只听一声炮响，张飞一马当先杀出，丈八蛇矛横扫千军。杨昂措手不及，被张飞一矛刺于马下。余众四散奔逃，半路又被严颜率伏兵截杀，三万兵马折损大半。

　　战后，张飞拉着严颜的手直嚷嚷“老将军真神人也！若非你定计，我老张这回可栽了。”

　　严颜被他晃得差点摔倒，板着脸道“松手！我这把老骨头经不起你折腾。”

　　“哪能啊，”张飞嘿嘿笑着，“我还想跟老将军多打几仗呢。”

　　后来刘备入成都，严颜被引为上宾。宴席上，刘备举杯道“严老将军弃暗投明，实乃益州之幸。”

　　严颜端起酒杯，却看向张飞“别谢我，谢他那个莽汉吧。若不是他当日在涪城校场没砍我的头，我这会儿还在江州骂街呢。”

　　满堂大笑。张飞挠着后脑勺，笑得像个孩子。

　　再后来，张飞镇守阆中，严颜告老还乡。临行前，张飞送他出城，塞给他一坛酒“老将军回去好好歇着，等我打下汉中，再请你喝庆功酒。”

　　严颜抱着酒坛，忽然抬手在张飞肩上拍了一掌“你这莽汉，记住少喝酒，别打骂士卒。你那两个哥哥能成大事，你也得争气。”

　　张飞眼眶一热，重重点头。望着严颜远去的马车，他忽然扯开嗓子喊“老将军，等天下太平了，我请你喝我老张亲自酿的酒！”

　　马车帘子掀开，严颜探出半个头，笑骂道“滚回去练兵！”

　　这就是张翼德义释严颜的故事。世人只知张飞勇猛，却不知他敬重忠义之士。严颜宁死不降的骨气，恰合了他的性子。一释一降之间，既是英雄相惜，也是粗中有细的智慧。正如诸葛亮所言“翼德收严颜，如虎添翼。”而严颜那句“断头将军”，也成了后世忠臣良将的千古绝唱。两人这一场相遇，倒比演义里写的还要痛快几分。