建安十二年冬，襄阳城西二十里，隆中卧龙岗上积雪初霁。诸葛亮负手立于草庐前，望着山道上一行渐近的脚印，唇角微扬。他身后的石桌上摊着一卷竹简，墨迹未干，正是昨夜与徐庶纵论天下的草稿。

　　“先生，刘玄德到了。”童子低声禀报。

　　诸葛亮挥了挥羽扇“请。”

　　刘备今日只带了关羽、张飞二人。按他的本意，是想带全套仪仗的，被诸葛亮前一日的回帖劝住了——“备精甲三百，不若携诚心二两”。此刻他远远看见那个身长八尺、面如冠玉的年轻人站在茅檐下，竟生出一种说不清的局促，仿佛自己才是被面试的那一个。

　　“汉室末胄、涿郡刘备，特来拜见先生。”他躬身一揖到底。

　　诸葛亮侧身避让，还了半礼“将军名满天下，亮山野之人，何敢当此大礼。”

　　张飞在后头嘟囔了一句“装什么蒜”，被关羽一肘拐在肋下，生生咽了回去。

　　宾主落座。诸葛亮没急着谈天下，先煮了一壶茶。他煮茶的手法很特别——水未沸时便投茶，三沸三凉，茶汤竟带一丝回甘。刘备捧着粗陶盏，心里那点焦躁竟被这碗茶压下去了。

　　“将军此来，是为天下乎？为汉室乎？”诸葛亮忽然开口。

　　刘备手一顿“有分别乎？”

　　“有。”诸葛亮用羽扇点了点北边，“若为汉室，当提一旅之师，星夜赴许都，与曹操共讨袁绍余孽，然后受九锡、行禅让——这是正途。若为天下，则需先认清一件事汉室已经救不回来了。”

　　刘备脸色骤变。关羽的丹凤眼眯了起来，手按上了剑柄。

　　诸葛亮浑当没看见，自顾自往下说“桓灵二帝卖官鬻爵四十年，把朝廷公信力糟蹋得干干净净。董卓乱政时各地州牧坐视不理，为什么？因为没人觉得那个洛阳城里的小皇帝值得救。到了曹操手里，他挟天子以令诸侯，诸侯们嘴上骂，心里都在算账——抢皇帝不划算。将军，天下人心早就不在刘姓身上了。”

　　“那先生的意思是……”刘备的声音有些发涩。

　　“我的意思是，将军若想从头收拾旧山河，就不能再顶着‘汉室宗亲’的招牌讨饭吃了。”诸葛亮从石桌下抽出一卷绢帛，上面画着粗糙的地图，“荆州四战之地，北有曹操，东有孙权，看似死局。但将军请看——只要拿下荆南四郡，再西取益州，就形成了三足鼎立之势。曹操善用兵，孙权善用人，而将军您最擅长的，其实是谁都没注意到的一件事。”

　　“什么事？”

　　“义。”诸葛亮拿茶勺在桌上画了个圈，“曹操屠徐州时，将军带三千人救援陶谦，那是义。吕布袭下邳，将军宁可丢了家小也不弃百姓，那也是义。这天下恨曹操的人多，服孙权的人少，但肯跟着将军走的人——比如赵云、比如糜竺——都是冲着这‘义’字来的。不夸张地说，这是将军手里最值钱的本钱。”

　　刘备眼眶有点热。他赶紧低头喝茶掩饰。

　　张飞听到这儿实在忍不住了“军师，你绕了半天，倒是说咱们该打哪儿啊？”

　　“翼德莫急。”诸葛亮笑了，“我的方略一共四步。第一步，趁刘表病重，借‘助防’之名入襄阳，但不要夺权——要做出随时能走的样子。刘表一死，蔡瑁必然立刘琮，到时候将军以吊丧为名带兵入城，荆州士族会自己把城门打开的。”

　　关羽沉吟道“若蔡瑁闭门死守呢？”

　　“那就去江夏。刘表长子刘琦在江夏有一支水军，他正愁没人帮他争继承权。将军帮他，他得荆州，将军得一郡之地落脚。以刘琦的性子，安稳了就会把军政大权扔给将军——这是第二步。”

　　“第三步，联孙抗曹。”诸葛亮把茶盏推远些，腾出地方画地，“曹操平定河北后必然南下。将军新得荆州，人心未附，硬碰硬必输。但江东孙权那边——他杀黄祖得江夏后就没有大动作了，为什么？因为江东内部山越叛乱不断，孙权需要一个人帮他在长江中游挡住曹操。将军去当这个屏障，换他出兵粮支援。这一战打赢了，将军就有了和孙权平起平坐的本钱。”

　　“万一打输了呢？”刘备终于问出这句。

　　“那亮就陪将军走第四步——入蜀。”诸葛亮在绢帛最西边画了个圈，“益州刘璋暗弱，汉中的张鲁又和他有杀母之仇。将军以‘同宗相助’为名入蜀，刘璋必然开城迎接。到了成都，怎么反客为主，那就看将军的本事了。”

　　刘备盯着那副草图看了很久。茶已经凉了，他又自己续了一碗。

　　“先生这一套连环计，环环相扣，只要一步踏错……”他抬头看诸葛亮。

　　“没错，满盘皆输。”诸葛亮坦然道，“但将军已经在棋盘上了，难道不下子？”

　　张飞忽然拍了下大腿“俺听明白了！军师这就是告诉大哥——别老想着当汉朝的忠臣了，先当个能打的军阀再说！”

　　“翼德！”刘备瞪了他一眼，却没忍住笑了。

　　诸葛亮也笑了“翼德将军话糙理不糙。不过我得补一句——将军当了军阀，也未必就当不成汉室忠臣。等您坐断西南，手握雄兵，那时候再打出‘清君侧’的旗号，曹操他敢说个不字？天下人还会说您‘兴复汉室’。同样一面旗，扛在肩膀上讨饭是一个价，插在战车上打仗——那又是另一个价了。”

　　刘备起身整了整衣冠，退后两步，郑重其事地一揖到地“刘备愚钝，今日方知天下之大。先生若肯出山相助，备愿以师礼侍之。”

　　诸葛亮没再推辞。他收起羽扇，从屋里拿出一个包袱“亮已经收拾好了。”

　　“先生连行装都备好了？”刘备惊讶。

　　“昨夜徐元直走的时候，亮就知道将军今天会来。”诸葛亮把包袱扔给张飞，“走吧。先回新野——从今天起，咱们干的每一件事，都得让曹操睡不着觉。”

　　下山时雪又下起来了。刘备走在最前面，忽然回头问“先生，您那茶到底什么名堂？喝了怎么耳朵发热？”

　　“哦，里面加了点干姜和桂枝。”诸葛亮晃了晃羽扇，“将军体寒，冬天容易咳嗽——待会儿到了新野，我给您配个方子。”

　　关羽在后面跟张飞咬耳朵“这军师找得值。单这手医术，就省了请大夫的钱。”

　　“二哥你小声点！”张飞憋着笑，“人家在山上种了十年地，肯定比咱们会过日子。”

　　一行人踏雪而去。隆中的茅庐渐渐隐入暮色，只有那壶凉透的茶还搁在石桌上，茶汤表面浮着一层薄冰，映出天边初升的月亮，清冷又透亮。