建安元年秋，虎牢关前黄沙漫天。

　　曹操立于高台之上，手搭凉棚望向关下。十八路诸侯的旌旗在风中猎猎作响，却无一人敢上前叫阵。关墙之上，一将横戟而立，身披百花战袍，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍——正是那“人中吕布，马中赤兔”的温侯吕布。

　　“谁敢出战？”袁绍的声音在风中飘散。

　　诸侯们面面相觑，韩馥的部将潘凤提斧而出，不到三合便被吕布一戟挑于马下。众人骇然，再无人应声。

　　曹操轻摇羽扇，对身旁的刘备低语“玄德公，此关若破，董卓可擒。然吕布骁勇，非一人可敌。”

　　刘备会意，回望身后“二弟三弟，随我出战！”

　　张飞早已按捺不住，丈八蛇矛一挺，纵马便出“三姓家奴！燕人张飞在此！”声如巨雷，震得关前旌旗猎猎作响。

　　吕布冷笑，赤兔马如一团烈火般冲下关来。两马相交，兵器碰撞之声震耳欲聋。五十合过去，张飞额头冒汗，虎口发麻。关羽凤目微睁，青龙偃月刀一催，赤兔胭脂马飞驰而出“三弟少歇，关某来也！”

　　三人战作一团，刀光戟影如银龙乱舞。又三十合，吕布毫无破绽。刘备见状，双股剑一挺，也加入战团。三兄弟围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马看得目瞪口呆，鼓声震天。

　　吕布终于露出破绽，虚晃一戟，拍马便走。张飞欲追，被刘备拦住“穷寇莫追，恐有埋伏。”

　　曹操在台上看得真切，眉头紧锁“吕布非一人可胜，需用智取。”他唤过夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进六将，密授机宜。

　　是夜，月黑风高。曹操命六将各率三百精兵，埋伏于虎牢关两侧山坳。又令刘备兄弟引兵三千，在关下挑战。吕布果然大怒，率铁骑五千出关。

　　战不十合，刘备拨马便走。吕布挥军追击，追至山坳处，忽听一声炮响，左右杀出六路曹军。箭如飞蝗，滚木礌石齐下。吕布方知中计，急欲退时，张飞从后杀到，关羽从侧杀出，刘备又从正面杀回。

　　吕布虽勇，怎奈三面受敌，五千铁骑被困山谷。赤兔马悲鸣，方天画戟左支右绌。正危急时，关上一声锣响，董卓亲率西凉大军杀出接应。

　　曹操在高处看得分明，令旗一挥“放火箭！”

　　霎时间，万支火箭如流星般落入西凉军中。董卓军顿时大乱，人马自相践踏。吕布趁乱杀出一条血路，保着董卓退回关内。

　　天明时分，虎牢关下尸横遍野。十八路诸侯齐聚，袁绍举杯“此番破关，全赖孟德妙计，玄德兄弟奋勇。”

　　曹操却摇头“董卓未除，吕布尚在，何喜之有？吾观吕布，勇则勇矣，然有勇无谋。下次交锋，当以智取之。”

　　刘备抚须“孟德所言极是。吕布恃勇轻敌，若再设伏，必可擒之。”

　　果然，三日后，曹操再施连环计。先令刘备兄弟在关下辱骂吕布，激其出战。又令曹军诈败，诱吕布深入。吕布果然中计，被引入一片沼泽地。赤兔马陷入泥中，吕布虽奋力挣脱，却已失了先机。

　　张飞、关羽、刘备三兄弟如猛虎下山，将吕布团团围住。吕布方欲再战，忽觉肩头一凉——一支冷箭正中左臂。远远望去，曹操正放下手中弓，嘴角微扬。

　　“撤！”吕布忍痛挥戟，杀出重围，单人独骑逃往长安。董卓失去臂膀，只得弃了虎牢关，退守洛阳。

　　虎牢关破，十八路诸侯大宴三日。席间，袁术问曹操“孟德何以知吕布必败？”

　　曹操饮尽杯中酒，笑道“吕布有三败一败于傲，二败于躁，三败于无谋。纵有万夫不当之勇，遇上有心算无心，岂能不败？”

　　刘备举杯“孟德真乃当世奇才。然吕布虽败，董卓未除，天下大乱方兴未艾。”

　　曹操放下酒杯，望向帐外残阳“玄德公所言极是。今日虎牢关之胜，不过是大乱之始。这天下，不知还要多少英雄血，才能换得太平。”

　　帐外，秋风萧瑟，吹动旌旗猎猎。虎牢关的残垣断壁上，夕阳如血。三国的序幕，才刚刚拉开。