建宁二年的秋天来得格外早。洛阳城外的官道上，枯黄的落叶被西风卷起，打着旋儿落在赶路人的肩头。一个身材魁梧的青年勒住缰绳，胯下那匹枣红色的战马喷着白气，显然已经跑了很远的路。青年约莫二十上下年纪，面如重枣，一双丹凤眼微微眯起，望着远处巍峨的洛阳城门，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
此人姓关名羽，字云长，河东解良人氏。因在家乡杀了倚势凌人的恶霸，被迫流亡江湖，已近五年光景。这五年来，他推着一辆独轮车，走遍了中原大地，白天赶路，夜里便在破庙或野地里歇息，练就了一身钢筋铁骨，也见惯了乱世中的生离死别。
进了洛阳城，关羽寻了家最便宜的客栈住下。店小二见他衣衫褴褛，态度便有些怠慢，关羽也不计较，只吩咐送些饭食来。正吃着，忽听得隔壁桌两个商贾打扮的人低声议论“听说了么？那黄巾贼张角，如今已聚众数十万，官军屡战屡败。”“可不是么，朝廷如今下了诏书，命各州郡自行招募义兵讨贼。听说涿郡那边，已经有人拉起了一支队伍，为首的叫刘备，自称是中山靖王之后……”
关羽手中的筷子停住了。他放下碗，走到那两人桌前，拱手道“两位兄台，方才所言之事，可否详细说说？”那两人见他相貌不凡，虽衣着寒酸却自有一股凛然之气，便将所知之事一一道来。关羽听罢，回到自己桌前，将剩下的饭食三口两口吃完，连夜便收拾行装，往涿郡方向去了。
行了十余日，这一日来到涿郡地界。远远便望见一处村口聚集着数百人，旌旗招展，喊声震天。关羽策马近前，只见一个身长七尺五寸、两耳垂肩、双手过膝的中年男子，正站在高处高声讲话，言语间慷慨激昂，说的都是讨贼安民、匡扶汉室的大义。那男子身旁站着一个豹头环眼的黑脸大汉，声若巨雷，正教众人如何持矛列阵。关羽心中一动，翻身下马，大步走上前去。
那中年男子正是刘备刘玄德，见关羽走来，两人目光一对，竟都觉着心中一震。刘备见这红脸青年威风凛凛，眉宇间正气凛然，便拱手问道“壮士从何而来？”关羽报了姓名乡里，又将路上所见百姓疾苦、黄巾猖獗之事说了一遍。刘备听罢，握住关羽的手道“云长所言极是，备虽不才，愿与二位共扶汉室。”那黑脸大汉张飞也凑过来，大声道“俺老张别的没有，就是有把子力气，还有些家财，咱们就在这桃园里结为兄弟，生死与共！”
三人便在张飞庄后的桃园中，备下乌牛白马，焚香再拜。刘备年长为兄，关羽次之，张飞为弟。自此，关羽便跟着刘备，开始了他的戎马生涯。
初平元年，董卓乱政，关东诸侯起兵讨伐。关羽随刘备驻军虎牢关外。那日董卓帐下第一猛将吕布前来挑战，连斩数将，诸侯联军竟无人敢应。关羽在阵前看得真切，见吕布胯下赤兔马，手持方天画戟，威风凛凛，确实是一员虎将。他回头看了看刘备，只见兄长眉头紧锁，正在为联军无人应战而焦急。关羽深吸一口气，对张飞道“三弟，替我擂鼓。”说罢，提起青龙偃月刀，翻身上马，直奔阵前。
那吕布正耀武扬威，忽见一红脸长髯将军飞马而来，刀光如雪，竟不由自主地勒住了马。两人交战二十余合，不分胜负。关羽越战越勇，青龙偃月刀舞得密不透风，刀风所至，连地上的尘土都被卷起三尺高。吕布暗暗心惊，心想这不知名的红脸将军竟有如此武艺。正相持间，张飞也拍马赶到，大吼一声，丈八蛇矛直刺吕布后心。吕布敌不住两人夹攻，虚晃一戟，拨马便走。这便是日后传遍天下的“三英战吕布”的开端。
建安五年，曹操东征刘备，关羽被围困在土山之上。曹操素爱关羽之才，派张辽前去劝降。关羽沉吟良久，道“吾有三约一者，只降汉帝，不降曹操；二者，二位嫂嫂请给皇叔俸禄养赡；三者，但知皇叔去向，无论千里万里，便当辞去。”曹操一一应允。
在许昌的日子里，曹操待关羽极厚，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银，又将那匹赤兔马赠予关羽。关羽对曹操的厚意并非全然无感，但他心中始终记挂着刘备的恩义。每当夜深人静，他便在灯下展开一卷春秋，反复诵读。书页上那些关于忠义与气节的故事，在烛火映照下仿佛都活了过来。他想起当年在桃园中三人结义的誓言，想起刘备握着他的手说的那句“终于等到二弟了”。
这日，关羽正在院中练刀，忽见旧日随从匆匆赶来，报说打听到刘备下落，现在河北袁绍处。关羽闻言，即刻起身，将曹操所赐之物一一封存，又写了一封辞别信。他走到二位嫂嫂车前，躬身道“请嫂嫂上车，小弟护送嫂嫂去找兄长。”甘夫人与糜夫人含泪点头，心中既是酸楚又是欣慰。
五关六将，千里独行。关羽过东岭关，斩孔秀；过洛阳，斩韩福、孟坦；过汜水关，斩卞喜；过荥阳，斩王植；过黄河渡口，斩秦琪。每一关都是刀光剑影，每一战都是生死悬于一线。但关羽心中只有一个念头找到兄长，完成桃园之约。
这一日，关羽一行来到古城。远远望见城门上“古城”二字，又见城头一面大旗，上书“张”字。关羽大喜，对嫂嫂道“此必是三弟张飞驻守此地。”他拍马近前，正要高呼，那城头却一声炮响，城门开处，一彪人马冲了出来。为首一员大将，豹头环眼，正是张飞。但他面色铁青，吼声如雷“关羽！你既降了曹操，又来寻我作甚！”
关羽勒马，青龙偃月刀横在胸前，丹凤眼微微睁开，望着张飞。他张了张嘴，千言万语在喉间翻滚，最后只化作一句“三弟，嫂嫂在此，你自去问她们。”张飞命人将二位夫人请入城中，细问缘由。甘夫人将关羽如何降汉不降曹、如何身在曹营心在汉、如何千里护送之事一一说了一遍。张飞听罢，怔了半晌，突然“哇”的一声大哭起来，跑出城来，跪在关羽马前“二哥！俺老张错怪你了！”
关羽下马，扶起张飞，兄弟二人抱头痛哭。就在这时，远处尘土飞扬，一彪人马风驰电掣般赶来。为首之人，正是刘备。原来他从袁绍处脱身，也往古城方向来寻二位兄弟。三人相见，又悲又喜。刘备握着关羽的手道“二弟，苦了你了。”关羽垂泪道“大哥，云长幸不辱命。”
从此，三人又聚在一处。建安十三年，赤壁之战后，刘备封关羽为襄阳太守、荡寇将军。建安二十四年，关羽水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏。曹操甚至一度想迁都以避其锋。然而东吴孙权背盟，吕蒙白衣渡江，袭取荆州。关羽败走麦城，最终与其子关平一同被俘，慷慨就义。
关羽的一生，是忠义的一生。他从一个流落江湖的逃犯，成长为一代名将，靠的不只是过人的武艺，更是那颗始终不变的心。无论身处何种境地，他始终记得桃园中的誓言，记得与刘备、张飞那份兄弟情义。千百年来，人们建关帝庙，供奉他为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，其实就是在祭奠一种精神在乱世中依然坚守信念，在生死关头依然不改初衷。这种精神，比任何武艺都更加珍贵，也比任何功业都更加长久。
青龙偃月刀的光芒会随着岁月而黯淡，赤兔马的嘶鸣会随风而消逝，但那个红脸长髯的身影，却永远留在了历史的画卷中。当我们重读三国，重读那个英雄辈出的年代，关羽的故事依然让人心潮澎湃。因为在他身上，我们看到了人性中最宝贵的东西忠诚、信义、坚毅。这些品质，无论时代如何变迁，都不会过时。这，或许就是三国群英传真正的魅力所在。
