建安二十四年的深秋，江水比往年更冷几分。关羽水淹七军、威震华夏的消息传来时，甘宁正在夷陵的清江渡口擦拭他那串挂了三十年的铜铃。铃身已磨得锃亮，映出他鬓角新添的白发。这位曾令长江南北闻风丧胆的“锦帆贼”，此刻却像个寻常的老船工，蹲在渡口的石墩上，看江鸥掠过浑浊的水面。

　　“将军，大都督急令。”亲兵呈上竹简时，甘宁正把铃铛系回腰间。吕蒙的字迹工整如刀刻关羽围樊城，荆州空虚，可图。末尾却有一行小字“兴霸若觉力有不逮，可留守夷陵。”甘宁盯着那行字看了很久，忽然笑了。笑声惊起满滩芦花，纷纷扬扬如雪。

　　三十年前，他第一次在江上挂起锦帆时，也是这样芦花飞白的季节。那时他带着八百少年，铃铛响处，商船闻风而逃。直到遇上孙权，那个碧眼紫髯的年轻人竟亲自解下自己的锦袍披在他身上“兴霸，为将当有威风，更当有仁心。”从那以后，甘宁的铃铛不再为劫掠而响，却成了东吴水师最令人生畏的战鼓。

　　“点五百水手，今夜渡江。”甘宁将竹简收入袖中。他知道吕蒙的担忧——自己毕竟已年过六旬，且多年来旧伤缠身。但正因如此，他才更要抢在关羽回师之前，拿下那个决定性的渡口。

　　入夜，江雾弥漫。甘宁立在船头，听着水声判断方向。忽然前方亮起一串灯火，是关羽设置的江防哨船。他挥手止住船队，亲自带两名亲兵驾小舟上前。哨兵正要喝问，却见来者从容站起，腰间铜铃在雾中轻响“烦报关将军，故人甘兴霸求见。”

　　片刻之后，甘宁被引入一座临江的营帐。烛火摇曳中，关羽正襟危坐，丹凤眼微眯“兴霸此来，是为孙权作说客乎？”甘宁解下佩刀，双手奉上“关将军当年在许都，曾言‘吾观颜良，如插标卖首耳’。今日甘宁此来，非为说客，只为一事相求。”

　　关羽捋须不语。甘宁继续道“将军北伐襄樊，水淹七军，威震华夏。然荆州东部门户江陵，守将糜芳、傅士仁皆非大将之才。若东吴此时出兵，将军后方危矣。”帐中一片寂静，只有江水拍岸声。关羽目光如电“所以？”

　　“所以甘宁请将军速回荆州。”甘宁忽然单膝跪地，“若将军信我，愿立军令状，以项上人头担保，东吴绝不趁危偷袭。待将军稳固后方，再图北伐，宁愿为前部先锋，共讨曹贼！”

　　关羽猛地站起，青龙偃月刀在烛光中闪过寒芒。帐外风声骤紧，吹得灯火明灭不定。良久，关羽沉声道“兴霸，你可知若此言有虚，我纵死亦要取你性命？”甘宁仰头大笑“关将军何其多虑！甘宁平生只失信于人一次，便是当年弃黄祖而投东吴。此后三十年，宁未尝敢负一人。况将军乃天下英雄，宁若欺将军，天地不容！”

　　当夜，甘宁留下作为人质的佩刀，独自返回江陵。吕蒙听闻此事，拍案怒道“兴霸老糊涂耶！此等良机，岂可因私义而废？”甘宁却平静地解下铜铃放在案上“大都督若执意出兵，请先斩宁头。宁既以性命担保，便不能负约。”

　　吕蒙凝视这个比自己年长二十岁的老将，忽然发现他鬓角的白发在烛光下竟泛着银色的光，像极了当年那串锦帆。他长叹一声，最终按兵不动。

　　十日后，关羽果然回师。糜芳、傅士仁开城投降，荆州安然无恙。关羽亲自到夷陵致谢，携来一坛陈年杜康。酒过三巡，关羽忽然道“兴霸，若当日你劝我降吴，我必斩你。可你却劝我守住荆州……为什么？”甘宁把玩着腰间铜铃，铃音清脆“因为将军若降，便不是关云长了。甘宁这一生，敬重的是英雄，不是胜败。”

　　后来关羽败走麦城时，蜀中有人传言，曾见一队锦帆快船在临沮上游出没。但东吴史书中对此只字未提。只有夷陵的老渔夫们代代相传那年冬天，江上总有铃铛声响起，却从没有人见过船影。

　　建安二十五年春，甘宁病逝于夷陵。吕蒙亲自主持葬礼，发现他的棺木中除了一套旧甲，就只有那串铜铃。铃身布满划痕，每一道都是一次渡江、一场厮杀、一个在江风中远去的背影。吕蒙忽然想起三十年前孙权说的话“兴霸的锦帆，挂的是威风，收的是人心。”

　　而今江水依旧，只是再听不见那熟悉的铃音了。唯余江鸥年年飞过夷陵渡口，翅膀掠过水面时，恍若当年锦帆的影子。