建安二十三年秋，汉中盆地笼罩在连绵阴雨中。定军山麓的泥泞小道上，一队残兵正踉跄北行。为首将领身披染血的玄铁甲，腰间青釭剑鞘已裂开三寸，却仍紧攥着半截断矛——正是刚从阳平关突围的偏将军赵融。他身后跟着的十七名士卒，个个面如死灰，甲胄缝隙里渗出的血水混着雨水，在身后拖出蜿蜒的红痕。
“将军，曹军追兵又近了！”斥候从雨幕中跌撞而出，话音未落，远处已传来闷雷般的马蹄声。赵融抹了把脸上的血水，望见三里外旌旗如林——那是曹操亲率的虎豹骑，黑色战袍在雨中如同蝗群。他忽然勒马，从怀中摸出枚满是裂痕的玉玦，这是临行前诸葛亮亲手系在他腕上的“若事急，可碎此物。”
“全军听令！”赵融突然拨转马头，“卸甲！”士卒们愣住了，却见主将已解开甲带，露出内衬的素白战袍。他割破手指，在袍上疾书“汉”字，血色瞬间被雨水晕开，却愈发刺目。“曹贼要的是我的命，与尔等无干。带着我的甲胄往东走，把追兵引开！”他猛地将玉玦摔向青石，碎玉飞溅的脆响惊起林间寒鸦。
十七名士卒齐齐跪地，为首的什长王二牛嘶声道“将军！当年长坂坡上，赵子龙将军单骑救主，靠的可不是弃袍断义！”他忽然扯开衣襟，露出胸口狰狞的旧伤——那是三年前汉水之战替赵融挡的箭。“末将等追随将军七年，今日要死，也得死在将军马后！”
赵融眼眶灼痛，忽闻西北方传来山呼海啸般的喊杀声。抬眼望去，定军山主峰上亮起千百火把，火光中一面残破的“赵”字大旗正逆风狂舞。他浑身剧震——那是上月被曹军围困在米仓道的赵云部！据探报，常山赵子龙已困守孤峰二十七日，粮草早绝。
“原来如此……”赵融忽然仰天大笑，“丞相让我突围求援，自己却……”他猛地扯断缰绳，将青釭剑横在膝上“诸君可见山顶那面旗？”他声音陡然拔高，竟压过了雨声，“今日若让曹贼踏过定军山，我等有何面目见汉中父老？有何面目见九泉之下的关将军！”
话音未落，他已策马冲向北面山道。战马嘶鸣声中，十七名士卒齐声呐喊，竟徒手撕下衣甲布帛，缠在断裂的矛戟上作旗。王二牛扯着嗓子吼起汉水号子，那调子凄厉如狼嚎，却在山谷间激起层层回响。
虎豹骑的先锋已至百步外。赵融忽觉坐下战马前蹄一软，连人带马栽进泥坑。他挣扎着抬头，却见坑底赫然现出半截石碑，碑文被雨水冲刷得清晰可辨“汉丞相亮，屯兵于此。”原来此处竟是诸葛亮当年的演武场！他心头剧震，忽然想起军师临行前那句没头没尾的话“定军山下有龙吟。”
追兵的箭矢破空而来。赵融翻滚着躲过，顺手抄起把泥浆抹在脸上。就在此时，他摸到碑座下冰凉的铁环——用力一拉，轰隆一声，泥地塌陷出个丈许深的洞穴。洞中竟整整齐齐码着二十具连弩！每个弩机上都刻着“元戎”二字，正是诸葛亮改良的连发弩。更奇的是，每具弩旁还放着个陶罐，封泥上印着“建安十七年武都郡”字样。
“天不亡汉！”赵融狂吼着跃出深坑。此时追兵已至三十步内，为首曹将的面目都清晰可见。他抢过一具连弩，却发现弩机被铁锈咬死。情急之下，他咬破舌尖将血喷在机括上，那锈迹竟奇迹般剥落——原来诸葛亮早算到此地潮湿，用武都郡特有的磁石粉混合鱼胶做了防锈层！
第一支弩箭破空而出时，曹将正举刀欲劈。箭矢贯穿铁盔的声响令人牙酸，第二箭、第三箭接踵而至。赵融发现这连弩竟能十矢连发，且射程远超寻常弓弩。他身后士卒见状，纷纷扑向坑中取弩。十七具连弩同时发射，竟织成道密不透风的箭网。虎豹骑先锋百骑顷刻间人仰马翻，伤者的哀嚎混着战马的悲鸣，在山谷间撞出骇人的回响。
“换箭！”赵融嘶吼着摸向陶罐，却抓了满手滑腻——罐中除了弩箭，竟还有晒干的巴豆与乌头。他猛然想起武经总要里的记载武都郡产毒，中的者见血封喉。此刻曹军已蜂拥而至，他不及细想，将毒药混着泥浆涂在箭镞上。第二轮齐射过后，中箭者伤口瞬间发黑，连惨叫都来不及发出便栽倒在地。
曹操在中军望楼看得真切。他手中令旗微微发颤“此子用兵，颇有孔明之风。”忽然转头问左右“可知此人姓名？”谋士程昱低声道“乃赵云麾下偏将赵融，字德明。”曹操长叹“孤得汉中，却失此良将！”竟下令鸣金收兵。
赵融趁机率残部攀上定军山。当他们在子时与赵云会合时，发现所谓“围困”竟是诸葛亮设下的圈套——山道上埋着七十二处火药，粮草囤积在反方向的山洞里。赵云大笑着拍他肩甲“军师说你必能发现演武场下的连弩，果然！”他这才明白，自己拼死突围，本就是诱敌深入的一步棋。
更令他震撼的是，赵云带他走进山洞。洞壁上赫然刻着幅巨大的秦岭地形图，图末写着“若赵融至此，可令其率连弩营伏于天荡山。八月十五夜，火烧曹营粮草。”图旁还钉着枚锦囊，打开竟是半片玉玦——与他摔碎的那枚正好合成完璧。
雨突然停了。月光穿透云层，照在定军山主峰的汉旗上。赵融抚摸着合璧的玉玦，忽然泪如雨下。他看见锦囊背面还有行小字“德明吾弟此局名曰‘孤胆’，诱敌、寻弩、合璧、夜袭。若四步皆成，则汉中可定。亮字。”
山下曹营灯火通明，却不知灭顶之灾已从山顶倾泻而下。赵融握紧连弩，对集结的八百死士沉声道“今夜过后，或可还大汉一个朗朗乾坤！”八百个声音同时低吼，那声浪撞在秦岭绝壁上，惊起满山寒鸦，扑棱棱飞向长安方向。
多年后，当司马炎在洛阳翻阅蜀汉旧档时，仍对定军山之战百思不解。他哪里知道，某个雨夜迸发的血色孤勇，早被另一个更耀眼的灵魂算准了分毫。就像诸葛亮在后出师表里写的那样“臣鞠躬尽瘁，死而后已。”而这“后已”的深意，只有那些在绝境中点燃自己的人，才能真正读懂。
